Cuando los Cincinnati Bengals y los Atlanta Falcons salten este domingo al césped del Santiago Bernabéu, el fútbol americano volverá a disfrutar de un escaparate poco habitual en España. Miles de espectadores llenarán las gradas para presenciar el segundo partido oficial de la NFL en nuestro país. Sin embargo, mucho antes de que la liga estadounidense desembarcara en Madrid, ya existían equipos españoles que competían cada temporada en un deporte con escasa presencia en los medios de comunicación.
La historia comenzó lejos de los grandes estadios. En diciembre de 1987, un grupo de aficionados sentó las bases de los Badalona Dracs, el primer club español de fútbol americano. Apenas unos meses después, el 19 de marzo de 1988, disputaron su primer encuentro contra los Palermo Cardinals italianos. Aquella iniciativa fue el punto de partida de una estructura deportiva que, casi cuatro décadas después, sigue reuniendo a equipos de diferentes puntos del país.
El fútbol americano español lleva mucho tiempo existiendo al margen de la popularidad de la NFL. Ha conocido proyectos profesionales, desapariciones de clubes y dificultades para consolidar sus competiciones. También ha construido una liga nacional, desarrollado categorías territoriales y conseguido títulos internacionales. Su presencia sigue siendo minoritaria, pero cuenta con una historia propia que no empezó cuando las grandes franquicias estadounidenses pusieron los ojos en España.
Una competición que sobrevivió a su primer gran escaparate
Badalona fue el origen, pero no tardaron en aparecer otros equipos. Barcelona Búfals, Barcelona Boxers y L'Hospitalet Pioners acompañaron a los Dracs en los primeros años de una disciplina que comenzaba a organizarse. En 1988 se celebró la primera liga catalana y, siete años después, nació la Liga Nacional de Fútbol Americano (LNFA).
Entre ambos acontecimientos, el deporte vivió su primera experiencia de verdadera proyección internacional. Los Barcelona Dragons participaron desde 1991 en la World League impulsada por la NFL, un proyecto que permitió ver fútbol americano profesional en España. El equipo conquistó la World Bowl en 1997, pero aquella aventura terminó en 2003, cuando la liga estadounidense retiró su licencia.
La desaparición de los Dragons cerró una etapa, aunque no acabó con las competiciones nacionales. Los clubes siguieron disputando sus campeonatos, incorporando jugadores y tratando de sostener una actividad que nunca ha disfrutado de una exposición comparable a la del fútbol americano estadounidense.
Durante la temporada 2025-2026, diez equipos compitieron en la máxima categoría masculina y otros 29 participaron en la segunda división, organizada inicialmente mediante cinco ligas territoriales. La competición alcanzó lugares muy alejados de sus primeros focos catalanes, con clubes como Valladolid Penguins, Jerez Jaguars, Valencia Giants, Alicante Sharks o Cantabria Bisons.
También existen rivalidades y ciclos deportivos consolidados. Las Rozas Black Demons conquistaron en mayo de 2026 su cuarta liga consecutiva, después de derrotar por 27-13 a Badalona Dracs en la Spanish Bowl. El conjunto catalán, por su parte, cuenta con once títulos nacionales y mantiene su condición de uno de los grandes referentes históricos de la competición.
Detrás de estos resultados hay una realidad muy distinta a la que acostumbra a mostrar la NFL. El fútbol americano español se desarrolla en un entorno mayoritariamente amateur, donde las limitaciones económicas condicionan la capacidad de los clubes para mantener sus proyectos y atraer nuevos jugadores. La continuidad de las competiciones depende de una estructura mucho más modesta que la de las grandes franquicias estadounidenses.
Las campeonas de Europa que casi nadie conoce
La historia del fútbol americano español también se escribe en femenino. En abril de 2024, la selección nacional se proclamó campeona de Europa por primera vez en la modalidad de contacto. España derrotó por 21-16 a Gran Bretaña en Calatayud, gracias a un touchdown decisivo de Mar Hernández tras un pase de Victoria Valverde.
Fue uno de los mayores éxitos internacionales de este deporte en España. El Consejo Superior de Deportes recibió posteriormente a las campeonas, reconociendo una trayectoria que había permitido alcanzar el título continental pese a las dificultades de una disciplina minoritaria.
La competición femenina también cuenta con sus propias referencias. Barberà Rookies conquistó en 2026 su undécimo título de liga, después de imponerse a Valencia Firebats por 25-19 en una final resuelta en la prórroga. Las Rozas Black Demons y las propias Firebats figuran igualmente entre los clubes que han protagonizado los últimos años del campeonato.
Sin embargo, ganar títulos no garantiza la estabilidad. En una entrevista concedida a Touchdown.es en abril de 2026, Mónica Rafecas, jugadora de Barberà Rookies y de la selección española, reconocía que le habría gustado encontrar una competición mucho más asentada después de tantos años. Lamentaba que los clubes siguieran “cada año viendo si podemos jugar o no”, debido a las dificultades para reunir suficientes deportistas.
Sus palabras describen una de las principales contradicciones del fútbol americano femenino español. El país ha conseguido formar equipos capaces de ganar títulos internacionales, pero algunos de sus clubes todavía encuentran obstáculos para garantizar su participación en las competiciones nacionales. Los resultados deportivos no siempre se corresponden con los recursos disponibles.
A ese escenario se ha incorporado el crecimiento del flag football, una modalidad sin contacto en la que los defensores detienen al jugador rival retirándole una cinta del cinturón. Su inclusión en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 ha abierto nuevas posibilidades para una disciplina que busca ampliar su implantación.
España también ha conseguido resultados destacados en esta especialidad. La selección femenina fue campeona de Europa en 2019, subcampeona en 2023 y medalla de bronce en 2025. Este verano terminó octava en el Mundial de Düsseldorf, manteniéndose entre los equipos que aspiran a clasificarse para la próxima cita olímpica.
Once millones de aficionados, pero ¿cuántos conocen la liga española?
La NFL calcula que cuenta con unos once millones de seguidores en España. La cifra, difundida por la propia competición estadounidense, ayuda a entender por qué el país se ha convertido en uno de sus mercados internacionales. También plantea una cuestión para el deporte nacional: hasta qué punto esa afición puede traducirse en un mayor interés por los equipos españoles.
Porque seguir cada semana a los Kansas City Chiefs o a los Dallas Cowboys no implica necesariamente conocer a Badalona Dracs, Osos Rivas o L'Hospitalet Pioners. La popularidad de la competición estadounidense convive con la menor visibilidad de unas ligas nacionales que llevan décadas disputándose.
La NFL ha comenzado a desarrollar iniciativas que podrían acercar ambas realidades. Su programa NFL Flag llegó a España en 2024 y trabaja con centros educativos de Madrid, Barcelona y Zaragoza. En enero de 2026, representantes de la liga estadounidense y de la Federación Española de Fútbol Americano mantuvieron una reunión para explorar nuevas vías de colaboración en formación, desarrollo de jugadores y promoción de la modalidad olímpica.
Queda por comprobar hasta qué punto esos proyectos conseguirán ampliar la práctica deportiva. El interés que despierta un partido internacional puede ofrecer nuevas oportunidades, pero la consolidación de un club requiere jugadores, entrenadores, instalaciones y recursos que permitan mantener su actividad más allá de una jornada.
Este domingo, Bengals y Falcons concentrarán buena parte de la atención deportiva en el Bernabéu. Al terminar el encuentro, la NFL continuará su temporada al otro lado del Atlántico. En enero comenzará una nueva edición de la liga española, con diez equipos distribuidos en dos conferencias y una Spanish Bowl prevista para mayo. Será la continuación de una competición que lleva décadas disputándose en España, mucho antes de que el fútbol americano encontrara en el Bernabéu su mayor escaparate.
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