La nueva ley de envases entra en vigor: qué cambia desde hoy y cuándo llegarán las nuevas prohibiciones

A partir de este miércoles, 12 de agosto, empieza a aplicarse en toda la Unión Europea el nuevo Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR), una norma que introduce cambios en la fabricación, utilización, reutilización y reciclaje de los recipientes que utilizamos diariamente. Su despliegue será progresivo y algunas de las medidas que más notarán los consumidores no serán obligatorias hasta 2027, 2028 o incluso 2030.

La Comisión Europea presentó la propuesta hace ya cuatro años, en noviembre de 2022, como parte del Pacto Verde Europeo y del Plan de Acción para la Economía Circular, después de una consulta pública iniciada en 2020. Tras casi dos años de negociaciones, el Parlamento Europeo dio luz verde al reglamento en abril de 2024 por 476 votos a favor, 129 en contra y 24 abstenciones, con el respaldo mayoritario de populares, socialdemócratas, liberales, verdes y la izquierda; mientras que la oposición se concentró principalmente en la extrema derecha. El Consejo Europeo dio su aprobación definitiva en diciembre de ese mismo año.

El Reglamento (UE) 2025/40 fue publicado el 22 de enero de 2025 y entró formalmente en vigor el 11 de febrero de ese año, aunque establecía un periodo máximo de 18 meses antes de su aplicación general, que concluye precisamente este miércoles. Su aplicación stituye a la Directiva europea de envases de 1994 y establece unas mismas reglas directamente aplicables en los Estados miembros.

¿Por qué ha cambiado Europa las reglas de los envases?

Bruselas considera insuficiente el modelo desarrollado durante las últimas décadas, muy centrado en gestionar y reciclar los residuos después de generarlos. La nueva regulación pretende actuar antes: reducir los envases innecesarios, fomentar su reutilización y rellenado y conseguir que todos los envases comercializados en la UE sean reciclables en 2030. En 2022 cada ciudadano de la UE generó de media 186,5 kilos de residuos de envases y aproximadamente el 40% del plástico utilizado en Europa se destina, precisamente, a embalajes y recipientes. La reforma también persigue evitar que cada país desarrolle normas diferentes sobre etiquetado, composición o reciclaje, algo que Bruselas considera una barrera para el mercado interior.

El primer cambio real

Una de las novedades que comienza a aplicarse directamente este miércoles afecta a los PFAS, las denominadas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Desde este 12 de agosto no podrán introducirse en el mercado envases destinados a estar en contacto con alimentos que superen los límites fijados para estas sustancias, utilizadas entre otras funciones para aumentar la resistencia a la grasa o al agua.

La Comisión las sitúa entre los denominados "químicos eternos" por su elevada persistencia en el medioambiente. Pueden encontrarse, por ejemplo, en algunos envoltorios de comida rápida o recipientes para alimentos preparados. Los envases comercializados antes de esta fecha podrán continuar circulando, siempre que hubieran sido puestos legalmente en el mercado con anterioridad.

Llevar el recipiente de casa y envases reutilizables

Los cambios más visibles para los consumidores llegarán progresivamente. Desde 2027, los establecimientos que vendan bebidas o alimentos preparados para llevar deberán permitir que los clientes utilicen sus propios recipientes, sin cobrarles un coste adicional por hacerlo. Posteriormente también tendrán que ofrecer una alternativa mediante envases reutilizables, integrada en un sistema que permita devolverlos, limpiarlos y volverlos a poner en circulación. La regulación europea pretende de esta manera reducir la utilización sistemática de vasos, cajas y otros recipientes desechables en la comida para llevar.

Además, desde febrero de 2028 determinados envases que suelen acabar mezclados con residuos orgánicos deberán ser compostables. Entre ellos se encuentran las bolsitas permeables de té, café y otras bebidas y determinados sistemas monodosis que se desechan junto con su contenido, como por ejemplo los sobres de ketchup y mayonesa de los establecimientos de comida rápida.

Las prohibiciones que llegarán en 2030

El siguiente gran salto se producirá a partir de 2030, cuando quedarán restringidos varios formatos de envases de un solo uso. Entre los afectados estarán determinados envases de plástico para frutas y verduras frescas de menos de 1,5 kilos, aunque se contemplan excepciones cuando sean necesarios para proteger el producto, evitar pérdidas de agua o prevenir riesgos microbiológicos.

También se prohibirán determinados formatos de plástico de un solo uso en hoteles, restaurantes y cafeterías. Aquí entran los sobres individuales de salsas, azúcar, condimentos o crema para café utilizados para consumo dentro del establecimiento, así como los pequeños recipientes de champú, gel y otros productos de higiene ofrecidos en hoteles La limitación se dirige principalmente a su utilización en el canal de hostelería y restauración, por lo que podrán seguir existiendo formatos destinados a la venta para consumo doméstico en supermercados.

La norma también quiere combatir un fenómeno particularmente molesto para el consumidor: el espacio vacío de determinados envases agrupados, de transporte o vinculados al comercio electrónico no podrá superar los límites establecidos. En otras palabras, adiós a las bolsas de patatas con más de la mitad de aire. Esta medida se empezará a aplicar a partir del 1 de enero de 2030.

Un nuevo etiquetado para saber dónde tirar cada envase

Otra de las transformaciones será el establecimiento de un sistema armonizado de etiquetado en toda la Unión Europea. El objetivo es que el consumidor pueda identificar con mayor facilidad de qué materiales está compuesto cada envase y dónde debe depositarlo para reciclarlo. El PPWR establece así un calendario que se extenderá durante los próximos años. La UE quiere que todos los envases sean reciclables en 2030, reducir la cantidad total de residuos generados y avanzar hacia un modelo en el que reutilizar o rellenar vuelva a tener más peso frente a utilizar un recipiente una sola vez y desecharlo.