Tras asumir la dirección del Festival de Cine de Sevilla en 2024 después de coordinar la edición reducida de 2023, Manuel Cristóbal ha consolidado un modelo que busca conectar la gran pantalla con el tejido urbano y cultural de la ciudad hispalense. En esta entrevista, el gestor cultural repasa el crecimiento del certamen hasta situarse como el primero de Andalucía en espectadores, reflexiona sobre cómo atraer a nuevos públicos en la era del consumo voraz en redes sociales y detalla las claves de una edición 2026 marcada por el debate geopolítico, el mercado de guiones y un firme respaldo a la industria audiovisual andaluza.
Pregunta (P): Te nombran director en 2024, tras ser coordinador general en 2023. ¿Cómo ha ido evolucionando el festival desde entonces hasta este momento?
Respuesta (R): Sobre todo lo que hemos hecho desde la crisis del 2023 —que sirvió para ver el cariño que existía por el certamen— es integrar el festival con la ciudad: hacer un festival fuera de Sevilla y no solo en Sevilla, además de ampliar los públicos y el tipo de películas que forman parte de la programación. Hemos sumado salas como el Cartuja Center o el Cine Cervantes, seguimos colaborando con los cines Nervión y, sobre todo, buscamos trabajar con todos los cines.
El festival de cine consiste en celebrar el cine en una sala de cine en Sevilla, con lo cual creo que es un plan maravilloso. Seguimos apostando por tomar la ciudad con el festival: este año estrenamos el Paseo Turina como el punto para las ruedas de prensa y Las Setas para celebrar su quince cumpleaños. Acercarnos a la ciudad, en definitiva, y eso es lo que ahora nos permite estar como cuarto festival de España en espectadores y primero de Andalucía.
(P): ¿Ha sido el festival el que ha ido evolucionando al ritmo del director o ha sido el director el que ha ido evolucionando al ritmo del festival?
(R): El festival y su director se han ido adaptando a la ciudad. Al final, esta propuesta que empezamos a desarrollar en el 2024 sale de muchas conversaciones con gente muy distinta de la ciudad. Además, la intención es reconocer a todos los que han abierto camino: empezamos con David Puttnam, con Jeremy Irons, con Tim Sheridan, con Costa-Gavras... me dejo algunos. Y este año, con Thierry Frémaux, el director del Festival de Cannes y un fantástico divulgador de la historia del cine con el festival que dirige en Lyon y con sus documentales, con Agnès Jaoui o con Cartoon Saloon.
Y por otro lado, abrir camino a otros. En el 2024 creamos una sección de nuevas películas de nuevos directores que se llama Rampa. El año pasado creamos por primera vez una sección especial de cortometrajes europeos, y también tuvimos por primera vez un acuerdo con Radio Televisión Española, donde le dimos el premio de honor a Alberto Rodríguez, a quien nunca se lo habían dado, cosa que era un poquito extraña.
(P): En un contexto donde el consumo —no solo el de la cultura, sino el de todos los productos— está impregnado por la dinámica voraz de las redes sociales y donde cada vez dedicamos menos tiempo a lo que consumimos, ¿cómo se plantea un festival de cine? La fisionomía del festival es diametralmente opuesta a esos hábitos cotidianos.
(R): Sobre todo pensando que no hay un único público, sino que hay muchos públicos. Nosotros tenemos una Sección Oficial y una sección de la Academia Europea de Cine, que es lo que nos permite contar con las mejores películas del cine europeo. Pero, por otro lado, programamos películas dirigidas a un público que muchas veces no se ha acercado al festival. Este año, por ejemplo, tenemos Sevilla hasta la muerte, un documental sobre el Sevilla Football Club. Tenemos el estreno de la sexta temporada de The Chosen, que es la serie sobre la vida de Jesucristo y un gran éxito mundial de público. Aquí cabe todo el mundo.
Y luego también tenemos una parte de educación maravillosa, que es Cine del Futuro y Europa Junior, en la que nos dedicamos a llevar gente al cine con los colegios en colaboración con la Dirección General de Educación del Ayuntamiento de Sevilla, que es algo que engancha. Al final son consumos complementarios, pero sobre todo el Festival de Sevilla es un evento cultural. Y como evento, qué mejor plan que ir a ver cine con gente a la que le gusta el cine y luego poder hablar de cine.
(P): Adentrándonos en esta nueva edición, ¿qué novedades podemos esperar o cuáles son los principales retos que os proponéis para este 2026?
(R): Yo creo que la línea está marcada. Recuperamos las nominaciones de los Premios del Cine Europeo, algo que hicimos el año pasado en el Alcázar. Por otro lado está el Premio Puerta América, que es una sección destinada a las películas que representan a sus países en los Óscar. Y luego, seguir atendiendo a la industria andaluza, a la española y a la europea en la medida en que podemos.
(P): Me ha llamado la atención la apuesta por un cine un poco más analítico y con películas sobre geopolítica. En un momento en el que la política genera tanta animadversión, parece una apuesta arriesgada. ¿Cómo surge esta idea y qué motivación hay detrás?
(R): Nosotros lo que queríamos era el formato de película y debate, pero un debate no breve. Para esto lo que hemos hecho es trabajar con todas las universidades de Sevilla, con profesores de estas universidades que tienen un nivel extraordinario. En este caso también tenemos al periodista Alejandro Entrambasaguas como uno de los ponentes del primer día.
Al final nos dedicamos más a hablar de la geopolítica porque el cine es una herramienta primero de divulgación y luego de reflexión. Vamos a proyectar, por ejemplo, El hombre del traje blanco, una maravillosa película británica donde el personaje, un químico del sector textil, inventa una tela que no se rompe y que no necesita lavarse; lo que parece maravilloso a no ser que te dediques a coser o a lavar la ropa. Creo que esta aproximación encaja con lo que hablábamos: hay muchos públicos, muchas maneras de llegar al festival de cine y, en este caso, también sirve para poner en valor el nivel de los docentes universitarios de Sevilla.
(P): Quería preguntarte también por otra gran apuesta, la del cine andaluz, que cuenta con 66 títulos y 23 estrenos mundiales. Por otro lado, ¿has ido notando un mayor interés e impacto real dentro de la propia industria andaluza?
(R): Nosotros estamos al servicio de la industria audiovisual andaluza. Tenemos dos grandes festivales, el de Sevilla y el de Málaga, que somos además eventos muy complementarios. Lo que nos hace mucha ilusión es que entre las 17 películas de la Sección Oficial tenemos un documental andaluz, Taranta. También contamos con otro largometraje como Anguita, el hombre de los tres siglos, de Hugo Cabezas, que es de producción andaluza y sevillana y está en la Sección Oficial fuera de competición.
La idea es ofrecer un panorama —de ahí el nombre— de lo que se está haciendo en Andalucía y seguir colaborando con las instituciones del sector: la Academia de Cine de Sevilla, la Academia de Cine de Andalucía, ASECAN, ANCINE y AMMA.
Y, por otro lado, poner la atención en perfiles a los que a veces no se les presta tanta importancia, como los guionistas. Este año preside el jurado Howard Rodman, guionista estadounidense y expresidente del Sindicato de Guionistas de EE. UU. También tenemos Ínsula, que es el mercado de guion que hemos puesto en marcha, destinado a proyectos que cuentan con el apoyo de la línea de guiones del Instituto de Cine. La idea es hacer iniciativas que de verdad puedan hacerse un hueco y tener interés para la industria.
(P): Para terminar, me gustaría que me dejaras una reflexión sobre qué puede esperar una persona que de entrada tenga ciertas reticencias para ir al Festival de Sevilla. ¿Qué aspecto positivo encontrarán los que duden pero finalmente se animen a asistir y empaparse de las películas?
(R): A ver, yo sobre todo les animo a que miren el programa y se lo descarguen. Se puede consumir cine o todo tipo de contenido de muchas maneras, pero un festival de cine es algo que solo puede pasar durante un festival de cine. Además, en muchos casos, el talento que trae estas películas también anda por Sevilla estos días.
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