Se cree que la enfermedad celíaca afecta aproximadamente al uno por ciento de la población mundial. La buena noticia: se puede tratar al dejar de tomar gluten. La mala noticia: muchos pacientes Celíacos no han sido diagnosticados. Las noticias extrañas: millones de personas sin enfermedad Celíaca han abandonado el gluten, lo que puede ser un gran error.

Willem Dicke el primer investigador de la enfermedad celiaca

En la década de 1930, un pediatra holandés llamado Willem Dicke comenzó a estudiar una enfermedad misteriosa, a menudo fatal, que estaba afectando a sus pacientes. Los niños estaban perdiendo peso y estaban desnutridos a pesar de consumir muchas calorías. Los síntomas fueron intensos y generalizados. Willem Dicke sospechaba que la enfermedad estaba de alguna manera relacionada con la dieta de los niños. Pero no fue hasta años después que encontró la prueba que estaba buscando. Vino en la forma de un experimento natural producido por la Segunda Guerra Mundial. En 1940, Alemania había invadido y ocupado los Países Bajos. En 1944, los trabajadores ferroviarios holandeses llevaron a cabo una huelga en apoyo de los Aliados. Esto llevó a los nazis a cortar los envíos de alimentos a los civiles holandeses. Esto se llamó el invierno del hambre. Algunas personas recurrieron a comer hierba o bulbos de tulipán; miles murieron de inanición. Pero Willem Dicke notó algo extraño. Sus pacientes que habían estado enfermos antes de la guerra en realidad estaban mejorando. Luego, en 1945, terminó el invierno del hambre. El pan llegó de nuevo a Holanda y las vidas de todos mejoraron, excepto las de los niños, quienes inmediatamente recayeron en la condición que habían estado sufriendo antes. Y este pediatra, el Dr. Dicke, razonaría que la dieta era la culpable. Hizo la hipótesis de que los granos son los culpables. Así es, granos. Que los niños no habían estado comiendo durante el invierno del hambre, pero ahora, con la vuelta del pan, regresó. Entonces, Dicke realizó un pequeño experimento. Tomó seis de estos niños, los puso en una dieta libre de gluten, mostrando que los síntomas habían desaparecido por completo, los volvió a una dieta regular, mostrando que los síntomas regresaron.

Y esta es la enfermedad Celíaca

Y así es como llegó a ser nuestra comprensión de la enfermedad celíaca. Incluso hoy en día, todavía es un tanto misterioso. Pero una cosa que no es misteriosa en absoluto es el desencadenante: Y es el gluten. Desafortunadamente, los síntomas no son simples como muchas enfermedades autoinmunes. Primero, el nombre, "celiaco". Es del griego, que significa "una enfermedad del estómago". ¿Y cómo se define la enfermedad? Esta es realmente una enfermedad autoinmune. Es como tener diabetes, esclerosis múltiple o artritis reumatoide. Entonces, la celiaquía es una enfermedad autoinmune con dos aspectos clave
  1. Una predisposición genética: muchos genes deben unirse para ponerte en riesgo.
  2. Un desencadenante ambiental que es mal administrado por su sistema inmune.
Y lo que a veces sucede cuando el desencadenante ambiental se encuentra con la predisposición genética. El sistema inmune comienza a atacar a su propio cuerpo en lugar de deshacerse del enemigo.

Una enfermedad que ataca al propio cuerpo

Un sistema inmune que ataca sus propios tejidos: esa es la definición de una enfermedad autoinmune. Pero hay una forma importante en que la celiaca se diferencia de otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o la diabetes o la esclerosis múltiple. El celiaco es único entre las enfermedades autoinmunes porque se conoce al culpable, el enemigo, que hace que el sistema inmune ataque tu propio cuerpo. Y es gluten. Este conocido enemigo, el gluten, es una proteína que se encuentra en el centeno, la cebada y, más prominentemente, en el trigo. El gluten es lo que le da estructura a alimentos como pan, pasta y pastel. Entonces el gluten es el desencadenante de la enfermedad celíaca; y el tratamiento, entonces es el tratamiento es la eliminación del gluten de la dieta.