James Milner ha escrito una nueva página en la historia de la Premier League. En un partido reciente con el Brighton & Hove Albion ante el Aston Villa, el centrocampista entró desde el banquillo para disputar su partido número 653 en la máxima categoría del fútbol inglés, igualando así el récord absoluto que hasta ahora compartía con Gareth Barry. Con 40 años recién cumplidos, Milner no solo ha demostrado una longevidad envidiable, sino también una constancia y profesionalidad sin precedentes. Este hito, que probablemente permanecerá como una de las marcas más difíciles de superar en la competición.
Orígenes y primeros pasos: el prodigio en Leeds United
James Philip Milner nació el 4 de enero de 1986 en Leeds, Inglaterra, y desde muy temprana edad mostró una gran predisposición para el fútbol. Integrado en la cantera del Leeds United desde los doce años, debutó con el primer equipo en 2002 con solo 16 años y 309 días, convirtiéndose en uno de los futbolistas más jóvenes en disputar un partido de Premier League y también en marcar un gol en la competición.
Tras una cesión inicial en el Swindon Town para adquirir experiencia, Milner regresó a Leeds y rápidamente captó la atención de clubes más grandes gracias a su velocidad, capacidad táctica y resistencia física.
En 2004 Milner dio el salto al Newcastle United, donde jugó casi 100 partidos de Premier League. Su paso por St James’ Park sirvió para consolidar su reputación como jugador versátil y confiable, capaz de desempeñarse tanto en banda como en el centro del campo. Más tarde llegó una etapa más sólida en el Aston Villa, inicialmente en calidad de préstamo y luego como fichaje permanente. Allí se le reconoció no solo por su rendimiento, sino también por su madurez competitiva, lo que culminó con el premio al PFA Young Player of the Year en 2010.
Los grandes títulos acaban llegando
El salto a la élite llegó en 2010 cuando Milner fichó por el Manchester City. Bajo el mando de Manuel Pellegrini, Milner se consolidó como uno de los futbolistas más completos de Inglaterra, destacando por su capacidad para jugar en múltiples posiciones, su visión de juego y su ética de trabajo.
Pellegrini describió a Milner como uno de los jugadores “más completos” del fútbol moderno, elogiando su compromiso, rendimiento y versatilidad sobre el campo. Con City, Milner formó parte de equipos que levantaron la Premier League en dos ocasiones (2011-12 y 2013-14), así como otras copas nacionales, contribuyendo con goles y asistencias en momentos clave de las campañas.
En 2015, Milner se unió al Liverpool, donde desarrolló la parte más fructífera de su carrera. Bajo el mando de Jürgen Klopp, no solo fue un pilar en el medio campo y en otras posiciones (incluso en el lateral izquierdo cuando fue necesario), sino que se convirtió en vicecapitán y uno de los líderes del vestuario. Klopp elogió su incansable ética de trabajo y su impacto en la cultura del club, calificando su presencia como una verdadera bendición para el equipo. Con Liverpool Milner ganó su tercera Premier League (2019-20) y el título más anhelado: la UEFA Champions League en 2019, además de la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes.
La definición de profesionalidad
A lo largo de su carrera, Milner se ha caracterizado por su capacidad táctica impresionante, su resistencia física y su disposición para desempeñar varias funciones —desde extremo, mediocampista defensivo, creativo e incluso lateral— con la misma eficiencia.
Su lectura del juego y su inteligencia le han permitido adaptarse a diferentes estilos futbolísticos y exigencias, ya sea en equipos que dominan con balón o en formaciones más defensivas. Pellegrini, Klopp y otros entrenadores han destacado su disciplina, compromiso y liderazgo, valores que le han distinguido como un modelo profesional.