La ciencia ha dado un paso más al frente en su tarea de desarrollar técnicas que permitan la detección precoz de enfermedades que pueden llegar a ser mortales. En este caso, se trata de una prueba que permitirá detectar la presencia de la enfermedad del Changas, causada por la infección por T. Cruzi, en recién nacidos.

El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), impulsado por la Fundación “la Caixa”, la Fundación CEADES (Bolivia), CONICET-INGEBI (Argentina), la compañía AI Biosciencies (EEUU), FIND (Suiza) y la Fundación Mundo Sano (Argentina) han llevado a cabo de manera conjunta un estudio que ha permitido desarrollar una avanzada técnica aplicable a la hora de detectar esta enfermedad. Concretamente, se trata de una prueba que combina un sistema de extracción de ADN inspirado en una impresora 3D modificada con la amplificación molecular isotérmica mediada por asas (LAMP), que tiene una sensibilidad comparable a la PCR.

Para llevar a cabo este estudio, se contó con la colaboración de 224 recién nacidos de madres seropositivas en T. Cruzi y se les hizo un seguimiento durante ocho meses, lo que permitió detectar un total de 23 casos de transmisión genética, mediante LAMP y PCRs. El jefe del estudio, Alonso-Padilla, concluyó: “Esto muestra que la sensibilidad de PrintrLab-LAMP es mayor a la del análisis microscópico y prácticamente igual a la de la PCR”, con la ventaja de que el PrintrLab es menos costoso que la PCR.

Pese a estos esperanzadores resultados, el equipo que llevó a cabo la investigación señaló que este estudio tan solo ha sido una prueba de concepto para comprobar la viabilidad del test PrintrLab-LAMP, y el siguiente paso será aplicarlo en una mayor escala y en un mayor número de centros.

Vías de transmisión

La enfermedad del Chagas es una enfermedad infecciosa causada por un parásito protozoario. Pese a que los casos detectados se encuentran por todo el mundo, las infecciones se concentran en áreas endémicas de 21 países de América Latina. Por lo que hace a su transmisión, las principales vías de contagio son:

  • Consumo de alimentos contaminados por el parasito
  • Durante el embarazo o parto
  • A través de transfusiones de sangre o productos sanguíneos
  • A través de trasplantes de algunos órganos
  • Accidentes de laboratorio

Por ello, el desarrollo de técnicas como la señalada previamente se hace cada vez más necesario. En líneas de contagio, el 20% de los nuevos casos de Chagas se deben a la transmisión vertical o congénita, es decir, cuando la madre está infectada y transmite el parásito al bebé. Tal y como señalan los investigadores, el problema está en la carencia de pruebas sencillas y rápidas. Todo ello depende de la zona geográfica, ya que en zonas con renta alta, como es el caso de España, el diagnóstico se puede hacer mediante una PCR, pero este es un método costoso que no en todo el planeta es posible.

De hecho, en regiones endémicas, donde se suele concentrar este parásito, se realizan hasta dos pruebas de microscopía -en el momento del nacimiento y a los dos meses- y requieren además un estudio serológico varios meses después para detectar anticuerpos. Padilla, investigador del ISGlobal, señala: “En regiones endémicas sería muy útil contar con una prueba sencilla, rápida y sensible para detectar el parásito en el recién nacido, que es cuando el tratamiento funciona mejor”.