Una pieza de sílex encontrada por casualidad en la playa de Shoreham, West Sussex, acaba expuesta en el Museo de Worthing tras confirmar que se trata de un hacha de mano neandertal del Paleolítico Medio.
Ben, un escolar de nueve años, acaba de protagonizar un hallazgo que pocos arqueólogos logran en toda una carrera: descubrir en la orilla un artefacto de entre 40.000 y 60.000 años. Ocurrió en la costa de Shoreham (qué), al sur de Inglaterra (dónde), durante una excursión familiar hace tres veranos (cuándo). El objeto, ahora identificado como un hacha de mano neandertal (qué), ha sido autenticado por especialistas del Museo de Worthing (quién y cómo) y ya se exhibe al público (por qué).
Autenticación en el Museo de Worthing y datación al Paleolítico Medio
Ben guardó la piedra brillante en su habitación cuando tenía seis años, sin imaginar que aquel trozo de sílex pulido había salido de las manos de Homo neanderthalensis. Tres años después, la visita a una colección de la Edad de Piedra encendió la alarma: las piezas expuestas se parecían demasiado a la que tenía en el cajón. Los arqueólogos confirmaron que la herramienta pertenecía al Paleolítico Medio Tardío, cuando los neandertales dominaban Europa y parte de Asia. Su estado de conservación permite observar las lascas estratégicamente desprendidas para crear un filo eficaz y un agarre seguro.
Origen del artefacto y sedimentos del canal de la Mancha
La procedencia exacta sigue siendo un misterio. Podría haber permanecido enterrada en el litoral desde la última glaciación o haberse liberado durante trabajos de dragado. En cualquier caso, su presencia en la playa confirma que el canal de la Mancha conserva niveles sedimentarios cargados de patrimonio prehistórico.
Tecnología neandertal: fabricación y uso del hacha de sílex
El hacha arroja luz sobre la destreza técnica de estos parientes humanos: seleccionaban sílex de alta calidad y modelaban la pieza con golpeos precisos para sacrificar animales, descuartizar presas o cortar madera. Cada marca —explican los expertos— es un testimonio directo del pensamiento planificado y la capacidad de adaptación de los neandertales.
Recolección responsable y preservación del patrimonio arqueológico
La decisión de Ben de ceder la herramienta al museo subraya la importancia de las instituciones públicas en la preservación del pasado. Su relato es también una llamada a la recolección responsable: los especialistas recomiendan consultar siempre a profesionales ante cualquier hallazgo inusual en playas o ríos británicos, donde la legislación exige registrar los objetos con valor arqueológico.
Un descubrimiento que inspira a nuevas generaciones
Más allá de la anécdota, la noticia recuerda que el conocimiento científico puede surgir de la curiosidad infantil. «Otros podrán apreciarla», dijo Ben al ver cómo se iluminaba el rostro del conservador. El hacha de sílex descansa ahora tras cristal, dispuesta a inspirar nuevas vocaciones y a conectar a los visitantes con una humanidad que desapareció hace 40.000 años, pero cuya huella persiste en cada golpe de piedra cuidadosamente labrado.