Las primeras cacerías documentadas de orcas contra tiburones dentro del Parque Nacional Cabo Pulmo registradas entre 2022 y 2023 en el Golfo de California están alterando el equilibrio ecológico de esta reserva submarina y amenazando un atractivo clave para el buceo internacional.
Orcas cazando tiburones en Cabo Pulmo
Bajo el cielo despejado de Baja California Sur, un dron captó la escena: dos orcas acechaban a un tiburón de puntas negras que huyó hacia aguas profundas. Ocurrió en enero de 2022 y, según los científicos que firman el estudio publicado el 4 de junio en Frontiers in Marine Science, marcó el inicio de una serie de episodios inéditos dentro de los 70 kilómetros cuadrados del parque.
Apenas unos días después, otro dron registró un ataque coordinado de tres orcas contra un tiburón toro; una de ellas intentó aturdirlo con un poderoso coletazo, maniobra que el escualo logró esquivar. El fenómeno culminó en diciembre de 2023, cuando cuatro orcas devoraron varios tiburones toro ante la cámara, dejando tras de sí un silencio inquietante.
Paisaje de miedo e impacto ecológico en el Golfo de California
La consecuencia fue inmediata. Buceadores y guardaparques constataron la desaparición repentina de las habituales escuelas de tiburones del corazón de Cabo Pulmo. Semanas más tarde, grupos de hasta un centenar de ejemplares se arremolinaban 20 kilómetros al sur, en un arrecife poco profundo donde las orcas apenas pueden maniobrar.
Para los autores del trabajo, este comportamiento indica la formación de un “paisaje de miedo”: los depredadores moldean la distribución de sus presas sin necesidad de matar a cada individuo, solo con su presencia constante.
Desplazamiento de tiburones y conservación marina
El hallazgo resulta especialmente significativo porque Cabo Pulmo se vetó a la pesca en 1995, lo que permitió que rayas, meros, tortugas y, sobre todo, tiburones, volvieran a poblar los corales. Esa riqueza anima hoy el motor económico local: el ecoturismo.
Si los tiburones se desplazan hacia zonas menos accesibles o más profundas, advierten los investigadores, la experiencia de buceo que atrae a miles de visitantes podría cambiar drásticamente.
Riesgos para el ecoturismo y el buceo en Baja California Sur
Aún se desconoce cuánto tiempo llevan las orcas incluyendo tiburones en su dieta dentro de la región. La especie es esquiva y su dieta, probablemente, se ha subestimado. Lo que sí está claro es que la interacción entre ambos titanes del océano reescribe las reglas en uno de los laboratorios naturales más vigilados del planeta: un recordatorio de que la conservación implica comprender dinámicas complejas y, a veces, sorprendentes.
El estudio principal se publicó el 4 de junio de 2024 en la revista científica Frontiers in Marine Science y fue encabezado por Kathryn A. Ayres y Austin J. Gallagher.