Un estudio liderado por la zoóloga Bella S. Galil identifica cinco especies de decápodos ―tres nunca vistas en todo el Mediterráneo y dos inéditas para Israel― gracias a las plataformas de vigilancia ARMS instaladas en la costa levantina.
Hay una historia muy conocida sobre las especies invasoras en el Mare Nostrum
El Mediterráneo, puente entre tres continentes y arteria de comercio global, ya alberga más de mil organismos exóticos. Ahora, un equipo israelí confirma que Athanas dimorphus, Pilumnus longicornis y Pilumnus savignyi han dado el salto definitivo desde el mar Rojo, mientras que Sphaerozius nitidus y Liomera rugipes se registran por primera vez en las aguas de Israel. Los hallazgos se apoyan en muestras recogidas entre 2021 y 2023 y publicados en Management of Biological Invasions.
Puertos, diques y granjas marinas actúan como escalas intermedias para los “polizones” marinos. Cada nueva superficie de hormigón ofrece refugio a larvas que viajan pegadas a cascos o filtradas en el agua de lastre. La proliferación de muelles en el Levante mediterráneo ―unida al calentamiento del agua― facilita la colonización de especies tropicales.
Tres inquilinos inesperados
Athanas dimorphus es un camarón de pinzas asimétricas; los cangrejos Pilumnus presentan un caparazón velludo y espinoso. Ninguno figuraba antes en las listas mediterráneas. Su presencia indica que la “autopista de Suez” sigue funcionando a pleno rendimiento, reforzando la llamada “tropicalización” del ecosistema.
Las Autonomous Reef Monitoring Structures (ARMS) son cajas de PVC apiladas que se fondean a pocos metros de profundidad: atraen organismos diminutos y permiten censarlos antes de que se expandan. Gracias a inspecciones semestrales, los científicos localizaron los primeros ejemplares cuando aún estaban restringidos a áreas portuarias.
La amenaza global
El Reino Unido gasta 1.800 millones de libras al año en controlar invasores; a escala mundial, las pérdidas superan 100.000 millones de dólares anuales, según la ONU y la IPBES. El Mediterráneo, con rutas navieras densas y temperaturas en ascenso, es uno de los focos de mayor riesgo.
Además de los cangrejos Pilumnus, los investigadores documentaron Sphaerozius nitidus y Liomera rugipes ―dos primeras citas para Israel―, prueba de que los nichos vacíos se llenan rápidamente cuando las condiciones lo permiten.
Por qué es importante
Las invasiones no son una curiosidad académica: pueden dañar la pesca, colapsar viveros de moluscos o propagar patógenos. Cuando un depredador recién llegado se instala, desplaza a especies clave y altera toda la red alimentaria. La UICN sitúa a las especies exóticas entre las principales causas de pérdida de biodiversidad.
El equipo sugiere reforzar el Programa Nacional de Vigilancia de Israel con más plataformas ARMS en puertos, marinas y nuevos proyectos de gas off-shore, y coordinar la información con Chipre, Líbano y Egipto para crear una malla regional de alerta temprana.
Posibles próximos pasos
- Estandarizar los protocolos ARMS en todo el Mediterráneo oriental.
- Integrar análisis genéticos y metabarcoding para acelerar la identificación de larvas.
- Aplicar controles de bioseguridad en obras costeras: limpieza de cascos, tratamientos del agua de lastre y cuarentenas para estructuras prefabricadas.
Los descubrimientos recuerdan que cada nueva escollera puede convertirse en puerta de entrada para fauna foránea. Detectarlas a tiempo es más barato que erradicarlas después. El desafío, subrayan los autores, pasa por combinar desarrollo portuario con vigilancia científica continua: solo así será posible proteger el delicado mosaico biológico del Mediterráneo sin frenar el pulso económico de la región.
Referencias a:
- Steinhardt Museum of Natural History (Universidad de Tel Aviv) – Ficha académica de la Dra. Bella S. Galil, especialista en crustáceos e invasiones biológicas.
- Smithsonian Institution – Global ARMS Program – Descripción oficial de las estructuras estandarizadas utilizadas para monitorizar la biodiversidad marina.
- Management of Biological Invasions – Estudio peer-reviewed que documenta los nuevos registros de decápodos invasores en el Mediterráneo.